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    Ergotioneina el aminoácido antioxidante que podría ser una “vitamina de la longevidad”

    Presentamos la ergotioneina, un aminoácido que contiene azufre, derivado de la histidina. No es producido por nuestro cuerpo, pero se acumula en tejidos clave (como sangre, hígado, ojos y cerebro), gracias a un transportador específico llamado ETT. Crecida atención científica la llama “la vitamina perdida de la longevidad”.

    Historia y origen

    La ergotioneina fue descubierta en 1909 por Charles Tanret en el hongo Claviceps purpurea, conocido como cornezuelo de centeno. Hasta los años 2000 permaneció ignorada, hasta que se identificó un transportador humano altamente específico (proteína ETT o SLC22A4) que la incorpora en tejidos expuestos a estrés oxidativo como sangre, hígado, riñones, ojos, médula ósea y semen.

    Solo ciertos hongos (como shiitake, ostra), bacterias y algunos microorganismos la sintetizan; los humanos dependemos de nuestra dieta para obtenerla.

    Beneficios para la salud

    La ergotioneina actúa como un potente antioxidante y citoprotector, con capacidad muy superior al glutatión frente a radicales como •OH, ONOO−, HOCl y oxígeno singlete.

    Estudios observacionales la vinculan con menor mortalidad por enfermedad coronaria y mejor salud cardiometabólica; también se identificó como el metabolito más significativo en relación a una dieta saludable.

    También se la relaciona con mejor salud cognitiva: niveles bajos se observan en personas con deterioro cognitivo y demencia. En adultos mayores, niveles más altos se asocian con mejor memoria y función ejecutiva.

    Sus propiedades antiinflamatorias, antisenescencia y neuroprotectoras se han demostrado en estudios preclínicos. En ensayos humanos, la suplementación mejoró la calidad del sueño en adultos sanos entre 40 y 75 años.

    En personas mayores, niveles bajos se asocian con mayor fragilidad; se propone como biomarcador de envejecimiento saludable.

    Cómo usarla

    La ergotioneina se incorpora a través de la dieta, especialmente mediante hongos como shiitake, ostra y maitake. Se estima que consumir entre 4 y 5 mg diarios (equivalente a 3‑4 oz de champiñones o 1 oz de hongos shiitake) es suficiente.

    También está disponible en forma de suplementos en cápsulas o polvo (niveles típicos: 5‑20 mg/día; EFSA considera seguro hasta 30 mg/día para adultos).

    Aceite esencial

    La ergotioneina no es una planta ni posee aceite esencial. Es un aminoácido hidrosoluble. No aplica un aceite esencial per se, pero puede añadirse a formulaciones tópicas antioxidantes, como suero facial con hongos, aprovechando su estabilidad ante calor y pH.

    Precauciones y contraindicaciones

    Está considerada generalmente segura; no se ha documentado toxicidad a dosis habituales (5‑25 mg/día), y la EFSA admite uso hasta 30 mg/día para adultos y 20 mg para niños.

    No existen contraindicaciones específicas conocidas. Sin embargo, personas con enfermedades autoinmunes o que toman medicamentos anticoagulantes deberían consultar con un profesional antes de su uso.

    Preguntas frecuentes

    1. ¿La ergotioneina es una vitamina? Aunque no es oficialmente clasificada como tal, se la llama “vitamina de la longevidad” por su importancia y transporte específico.
    2. ¿Cómo obtenerla naturalmente? Principalmente mediante el consumo de hongos comestibles como shiitake, ostra y maitake.
    3. ¿Dosis diaria recomendada? Estudios usan entre 5 y 20 mg/día; EFSA permite hasta 30 mg/día para adultos.
    4. ¿Puede apoyar la salud cerebral? Datos observacionales la vinculan con mejor función cognitiva y menor riesgo de demencia.
    5. ¿Es útil para enfermedades cardiovasculares? Sí, con menor incidencia de enfermedad coronaria en estudios poblacionales.
    6. ¿Ayuda en el envejecimiento? Actúa contra la fragilidad y el estrés oxidativo, respaldado en estudios.
    7. ¿Se puede tomar en embarazo? EFSA la considera segura hasta 30 mg/día; se recomienda siempre consulta médica.
    8. ¿Tiene efectos secundarios? No se han reportado efectos adversos en dosis usuales.
    9. ¿Se puede combinar con otros antioxidantes? Sí; no se conocen interacciones adversas.
    10. ¿Desde cuándo está disponible en suplementos? Desde al menos la década de 2010, aunque investigada desde 1909.

    Conclusión

    La ergotioneina emerge como un aminoácido esencial para la defensa celular: potente antioxidante, antiinflamatorio, protector neuro- y cardiometabólico. Aunque aún falta evidencia clínica sólida, la investigación actual sugiere que puede ser una herramienta útil contra el envejecimiento y enfermedades crónicas.

    Consumir hongos regularmente o contemplar suplementos dentro de dosis seguras (5‑20 mg/día) podría apoyar la salud global. Consulta siempre con tu médico para integrarla de forma personalizada a tu dieta.

    Referencias bibliográficas

    • Tanret C. Sur une base nouvelle retirée du seigle ergoté: l’ergothioneine. Acad Sci. 1909.
    • EFSA. Safety of synthetic l-ergothioneine as a novel food. 2017.
    • Benson KF et al. Improvement of joint range of motion. Prev Med. 2012.
    • Beelman RB et al. Mushrooms and healthy aging. Penn State, 2023.
    • Cheah IK, Halliwell B. Ergothioneine: recent developments. Redox Biol. 2021.
    • Fu TT, Shen L. Ergothioneine as a Natural Antioxidant. Front Pharmacol. 2022.
    • Verywell Health. Mushrooms for heart health. Sep 2023.